Réseaux sous contrainte, partie 2 – Comment les services d’électricité peuvent-ils anticiper les contraintes énergétiques liées à l’IA avant qu’il ne soit trop tard ?

L’intelligence artificielle est déjà en train de remodeler le paysage énergétique. Aujourd’hui, les services d’électricité doivent dépasser la simple prise de conscience du risque et entamer une préparation concrète.

Le développement massif des centres de données crée un nouveau type de charge, rapide, imprévisible et intense. Mais la question n’est plus de savoir si l’IA va peser sur le réseau. Il s’agit de savoir comment les services d’électricité peuvent prendre de l’avance avant qu’il ne soit trop tard.

Le réseau électrique n’est pas dimensionné pour s’adapter à la volatilité de l’IA

La consommation énergétique de l’IA échappe aux cycles prévisibles. Elle s’accroît avec l’arrivée de nouveaux modèles, l’installation de nouveaux équipements, le déploiement de nouvelles applications ou même de légers changements dans les modes d’utilisation, qui sollicitent fortement l’infrastructure locale de manière quasi immédiate. Pourtant, les centres de données américains pourraient à eux seuls représenter près de la moitié de l’augmentation de la demande en électricité d’ici la fin de la décennie.

De nombreux services d’électricité interviennent déjà en périphérie. Une grande partie du réseau américain a été conçue à une autre époque. La capacité de transport est limitée. L’infrastructure du réseau est vieillissante. Les délais d’obtention des autorisations freinent les améliorations déjà retardées.

Sans des investissements accélérés et une planification optimisée, même de légères perturbations risquent d’évoluer en pannes critiques. En 2024, la défaillance d’un parafoudre en Virginie a entraîné la déconnexion brutale de 60 centres de données du réseau. Bien qu’une coupure électrique ait été évitée de justesse, cet incident a mis en lumière à quel point la tolérance aux erreurs se réduit à mesure que la densité énergétique liée à l’IA augmente.

Quatre mesures stratégiques que les services d’électricité peuvent prendre pour renforcer le réseau électrique

Voici quatre mesures stratégiques que les services d’électricité peuvent prendre pour se préparer aux situations complexes qui les attendent :

1. Repenser les plans d’infrastructure pour mieux gérer la volatilité

Les services d’électricité doivent mettre en place une planification par scénarios intégrant la variabilité de la demande, les délais réglementaires et les limitations de la chaîne d’approvisionnement. Cela implique de revoir la manière dont on transmet et modernise les postes électriques pour répondre aux exigences des charges informatiques décentralisées et à haute densité, en allant au‑delà des simples projections de croissance classiques du secteur industriel ou résidentiel.

Les services d’électricité devraient aussi évoluer d’une maintenance planifiée à intervalles réguliers vers des stratégies conditionnelles, en s’appuyant sur des diagnostics en temps réel des équipements. Des outils comme les analyseurs de gaz dissous (DGA) et les dispositifs de mesure des décharges partielles aident les opérateurs à repérer les signes de stress avant qu’une panne ne survienne, préservant ainsi la disponibilité tout en augmentant la longévité des équipements.

2. Renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement face aux risques mondiaux

Même les stratégies les plus solides peuvent être remises en question par des aléas à l’échelle mondiale. Les tarifs douaniers, les différends commerciaux et l’inflation ont déjà un impact sur les délais et les coûts des processus d’achat. Les droits de douane n’affectent peut-être pas directement les semi-conducteurs, mais ils impactent tout ce qui soutient l’infrastructure de l’IA, des transformateurs et connecteurs jusqu’aux postes électriques qui alimentent les centres de données. C’est là que se situe le véritable risque en matière de coût.

D’après le ministère américain de l’énergie, les délais de livraison des transformateurs haute puissance peuvent désormais atteindre jusqu’à 60 mois. Les services d’électricité peuvent limiter leur vulnérabilité en nouant des partenariats avec des fournisseurs locaux, en diversifiant leurs approches d’approvisionnement et en intégrant des analyses de risques globaux dans la stratégie d’achat. La coopération stratégique avec les régulateurs peut aussi faciliter l’approbation des infrastructures lorsque des vents contraires à l’échelle mondiale risquent de compromettre les délais.

3. Former une main-d’œuvre apte à relever les défis de demain

Une infrastructure résiliente nécessite une main-d’œuvre résiliente. Selon McKinsey, jusqu’à 400 000 employés du secteur de l’énergie aux États-Unis devraient prendre leur retraite au cours des dix prochaines années. Cette fuite des connaissances constitue une menace directe pour la fiabilité et la modernisation des systèmes.

Les services d’électricité doivent mettre l’accent sur la transmission des savoirs, le renforcement des compétences de la main-d’œuvre et l’analyse approfondie des diagnostics. La surveillance de l’état, les tests de protection et les diagnostics en temps réel des équipements ne sont réellement efficaces que si les équipes sur le terrain sont capables d’analyser ces données et d’intervenir rapidement, même sous pression.

Pour renforcer la capacité du banc, les services d’électricité peuvent :

• établir un partenariat avec des établissements techniques et universitaires pour concevoir des programmes de formation de nouvelle génération ;
• lancer des programmes de mentorat pour transférer les savoirs institutionnels
• doter les équipes de terrain des moyens nécessaires pour exploiter des outils de diagnostic comme les systèmes d’analyse des décharges partielles et de DGA

4. Passer de la planification à l’action

La planification stratégique est cruciale, à condition qu’elle se traduise concrètement par une mise en œuvre efficace. De nombreux services d’électricité fixent des objectifs à long terme, mais manquent de leviers à court terme pour ajuster leur trajectoire ou évaluer les risques systémiques.

La réalisation d’analyses régulières des défaillances constitue une approche efficace pour pallier cette insuffisance. Ces analyses permettent aux services d’électricité de repérer les problèmes récurrents, d’en identifier les causes profondes et d’optimiser les approches de conception et de maintenance en s’appuyant sur des cas concrets.

La résilience du réseau ne se limite pas à des prévisions à long terme : elle repose sur l’intégration de l’agilité, de la responsabilité et de l’apprentissage organisationnel à chaque niveau opérationnel.

La construction du réseau électrique de demain commence dès aujourd’hui

La révolution de l’IA révèle des failles majeures dans notre réseau, tout en offrant une opportunité technologique de premier ordre. Les services d’électricité qui prennent des mesures concrètes pour moderniser les infrastructures, renforcer les chaînes d’approvisionnement et développer les compétences façonneront l’avenir d’une énergie fiable.

Il ne s’agit pas uniquement d’un défi technique. C’est une problématique à la fois organisationnelle et géopolitique qui demande une vision à long terme, une synergie entre les secteurs et les départements, ainsi qu’un engagement clair pour une modernisation plus intelligente et optimisée du réseau.

Chez Doble, nous pensons que la résilience n’est pas automatique. Elle se construit par l’expérience, la planification et l’action. Il est temps de s’y mettre.

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